气象学意义上的能见度——指正常视力的人在当时天气条件下，能够从天空背景中看到和辨认出目标物的最大水平距离（通常以米或公里为单位）。

交通运输是最需要能见度数据的行业，在能见度急剧下降的路段（如山区、河谷团雾高发区）布设观测仪，当数据低于阈值时，向驾驶员发出“减速慢行”的预警。当然，在能见度极低时，交管部门可据此采取封闭高速公路等极端措施，强制保障安全。

测量能见度数据最广泛、性价比最高的仪器是前向散射式能见度仪。它将发射器和接收器集成在同一个机体内，但以一定角度（通常为20°-50°）分开，测量一个很小样本体积的空气。发射器发射光束，接收器并不接收直射光，而是接收被空气中颗粒物向前散射（与光原方向成小角度）的光强度。前向散射光的强度与大气消光系数（σ）存在高度的相关性。通过实验和经验公式，仪器将测得的散射强度换算成消光系数，进一步计算出能见度。

优势是：集成式设计，安装方便，占地小。制造和维护成本相对低很多。而且抗污染能力强，因为 基线短，光学窗口小，受污染影响相对较小。

它主要是安装在团雾高发路段，用于匹配智能交通预警系统，也可安装在气象台站，作为常规地面气象观测的重要设备，还能安装在港口、航道，为航海安全提供能见度数据。